Καθώς χώρες και περιοχές σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν τις αρνητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και την αυξανόμενη ζήτηση για υδάτινους πόρους, η ανάγκη για κατάλληλη διαχείριση του νερού αυξάνεται μέρα με τη μέρα. Σε όλο τον κόσμο, ένας στους τρεις ανθρώπους δεν έχει πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, δύο στους πέντε ανθρώπους δεν έχουν βασικές εγκαταστάσεις πλυσίματος χεριών με σαπούνι και νερό και περισσότεροι από 673 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να κάνουν ανοιχτή αφόδευση. Οι επιπτώσεις του COVID-19 καθιστούν πιο επείγουσα την εξασφάλιση καθαρού νερού για όλους, καθώς η πρόσβαση σε υπηρεσίες ύδρευσης, αποχέτευσης και υγιεινής είναι θεμελιώδης για την καταπολέμηση του ιού. Η Παγκόσμια Ημέρα Νερού , που γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 22 Μαρτίου, είναι η ιδανική στιγμή για να μάθουμε πώς οι νέοι μπορούν να βοηθήσουν στην επίλυση ζητημάτων που σχετίζονται με το νερό.

Μια σταγόνα μολυσμένου νερού χύνεται αργά σε ένα συνηθισμένο φίλτρο, το οποίο στο κάτω μέρος περιέχει χημικές ουσίες όπως πυρίτιο, ανθρακικό μαγνήσιο και βιοξυλάνθρακα. Καθαρισμένο νερό βγαίνει από το κάτω άκρο του φίλτρου, το οποίο στη συνέχεια έρχεται σε επαφή με έναν αισθητήρα ροής. Μετά τη μετάδοση των σχετικών δεδομένων σε έναν διακομιστή cloud, ο αισθητήρας επανέρχεται με ένα «πράσινο φως», υποδεικνύοντας ότι το νερό έχει καθαριστεί και είναι έτοιμο για κατανάλωση. Αυτή η διαδικασία διαρκεί λιγότερο από δέκα λεπτά και αφαιρεί πάνω από το 94 τοις εκατό των φυτοφαρμάκων και το 95 τοις εκατό των μικροπλαστικών.  

Αυτή η διαδικασία είναι εκπληκτική με δύο τρόπους. Πρώτον, αυτό το φίλτρο έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί κάτω από το κόστος του 1 $ ΗΠΑ το μήνα, το οποίο είναι δυνατό με την ενσωμάτωση φιλικών προς το περιβάλλον εξαρτημάτων όπως η βιομάζα στη διαδικασία φιλτραρίσματος. Δεύτερον, η συγγραφέας, Eshani Jha, ήταν μόλις μαθήτρια γυμνασίου όταν υπέβαλε αυτήν την ιδέα στο βραβείο Stockholm Junior Water και κατέληξε να είναι νικητής του το 2021. Η Eshani είπε στην παρουσίασή της, «Αυτό το είδος της έρευνας είναι ιδιαίτερα σημαντικό στη σημερινή κόσμο, με αντιβιοτικά και μικροπλαστικά σε άνοδο λόγω του COVID-19 - μάσκες μιας χρήσης, γάντια και συσκευασίες». Έχει ήδη αρχίσει να συνεργάζεται με μια μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία για την μαζική παραγωγή του φίλτρου.

Το Stockholm Water Institute (SIWI), ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα με έδρα τη Σουηδία, διοργανώνει το βραβείο Stockholm Junior Water κάθε χρόνο από το 1997, με στόχο να ενθαρρύνει περισσότερους νέους να συμμετάσχουν στην επίλυση των προκλήσεων του νερού. Σε μια έκθεση που δημοσιεύτηκε το 2021, η SIWI δήλωσε ότι «Η διεύρυνση της ομάδας των σημερινών υπευθύνων λήψης αποφάσεων για να συμπεριλάβει τις προοπτικές της νεολαίας είναι σημαντική – όχι μόνο για την εκπροσώπηση και το δικαίωμα συμμετοχής, αλλά και για τη διασφάλιση της συνέχειας στην πολιτική και της μακροπρόθεσμης επιτυχίας». Η Elizabeth Yaari, Επικεφαλής της Ομάδας Επιχειρήσεων για Διασυνοριακή Συνεργασία Νερών στο SIWI, πιστεύει ότι «αυτοί οι νέοι άνθρωποι θα αναδυθούν από πανεπιστήμια και εκπαιδευτικά υπόβαθρα που τους έχουν δώσει σύγχρονες τεχνικές δεξιότητες, οι οποίες είναι ιδιαίτερα περιζήτητες στον τομέα του νερού». .

Οι σημερινοί νέοι δεν είναι μόνο άμεσοι επωφελούμενοι των υφιστάμενων πολιτικών σχετικά με τη διακυβέρνηση των υδάτων, αλλά είναι και αυτοί που πρέπει να εργαστούν για να εξασφαλίσουν πρόσβαση σε καθαρό νερό τις επόμενες δεκαετίες, αν όχι στους αιώνες. Για το σκοπό αυτό πολλά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο διπλασιάζουν τις προσπάθειές τους για να δουν τους σπόρους για την επόμενη γενιά.

Στην πρώτη γραμμή αυτού του είδους της προσπάθειας βρίσκεται το Πρόγραμμα Young Water Diplomats (YWD), ένα εξάμηνο πρόγραμμα διαλέξεων που διοργανώνεται από το IHE Delft, ένα ερευνητικό ίδρυμα στην Ολλανδία. Στόχος τους είναι να εκπαιδεύσουν τους νέους με βασική κατανόηση των τεχνικών και υδρολογικών γνώσεων ώστε να γίνουν «διπλωμάτες νερού», οι οποίοι θα είναι εκείνοι στο μέλλον που θα συνεργαστούν με διάφορους ενδιαφερόμενους για την προώθηση της διεθνούς συνεργασίας στον τομέα των υδάτινων πόρων. Στην έκδοση του προγράμματος για το 2021 προσκλήθηκαν ομιλητές, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή Aaaron Wolf, παγκοσμίου φήμης εμπειρογνώμονα και διαπραγματευτή στο νερό, καθώς και τον Dr. Shreedar Maskey, μηχανικό με εξειδίκευση στη μοντελοποίηση συστημάτων υδατικών πόρων και στη χαρτογράφηση αξιολογήσεων της κλιματικής αλλαγής.

Η Jenniver Sehring, διοργανώτρια του Προγράμματος, λέει: «Αν θέλετε να αλλάξετε νοοτροπία ή να ενθαρρύνετε τους ανθρώπους να σκέφτονται έξω από το πλαίσιο, είναι συχνά πιο εύκολο να ξεκινήσετε με τους νέους». Οι συμμετέχοντες, με την ολοκλήρωση του Προγράμματος, αναμένεται να μεταφέρουν αυτές τις δεξιότητες πίσω στις χώρες προέλευσής τους και να τις εφαρμόσουν σε όποια σταδιοδρομία και αν πάνε, είτε είναι ο δημόσιος τομέας, ο ιδιωτικός τομέας, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός ή ακαδημαϊκή κοινότητα.

Η παροχή καλύτερης πρόσβασης στο νερό είναι μία από τις βασικές προτεραιότητες των Ηνωμένων Εθνών. Τα Ηνωμένα Έθνη ορίζουν το «Καθαρό Νερό και Αποχέτευση» ως τον Στόχο Βιώσιμης Ανάπτυξης 6 και ενθαρρύνει τους ενδιαφερόμενους φορείς να διασφαλίσουν τη διαθεσιμότητα και τη βιώσιμη διαχείριση του νερού. Επιπλέον, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών το 2016 κήρυξε το 2018-2028 ως τη Διεθνή Δεκαετία Δράσης για το Νερό για την Αειφόρο Ανάπτυξη ως ένα κάλεσμα αφύπνισης προς τον κόσμο που πρόκειται να αντιμετωπίσει έλλειμμα 40 τοις εκατό σε πόρους γλυκού νερού έως το 2030. Οι απογοητευτικές προβλέψεις, το μέλλον της διακυβέρνησης του νερού μπορεί να μην είναι τόσο ζοφερό με το κύμα των νέων που είναι πρόθυμοι να ανταποκριθούν σε αυτήν την πρόκληση.https://www.un.org/en/academic-impact/promoting-youth-leadership-water-governance